2026年にファールームへ戻ったとき、私は『Hollow Knight』本編での経験が自分を準備させてくれていると思っていた。だが、それは間違いだった。Team Cherryは単に体力ゲージを増やしたり、攻撃コンボを長くしたりしただけではない。彼らが作り上げたのは、個人的で、精密で、そして徹底的に容赦のない苦痛の試練だった。何十回ものシルクに傷つけられた敗北の末、私はようやく、自信満々だった自分の針を震える一本の糸くずへと変えたボスたちを振り返ることができる。

シスター・スプリンター：多くの棘を持つ薔薇

シェルウッドの奥深くで、私は樹皮と悪意でできた悪夢のように頭上にぶら下がる、根を張った恐怖を見つけた。シスター・スプリンターは巨大な両手を地面に叩きつけ、その一撃のたびに自信を押し潰すために設計されているかのように感じた。本当の残酷さは、その組み合わせにある。彼女の棘のつるは、私が時間を浪費してそれらを壊さない限り闘技場を狭めていき、召喚される敵は、私がすでに巨大な攻撃を避けて踊っている最中に2ダメージを与えてくる。私はその戦いの大半を、彼女と戦うというより空間管理に費やしていた。

不名誉なシェフ・ルゴリ：厄介な戦いを料理する

ボスの中には、ひどい目に遭わされるまでは滑稽なものもある。不名誉なシェフ・ルゴリは滑稽な動きで体を投げ出してくるが、ヒルだらけの食べ物の塊は冗談ではない。あの粘つく塊のひとつでも当たれば、ヒルが私に取りつき、時間とともにシルクを吸い取っていく。それを取り除く唯一の方法はバインドで、回復のために取っておきたかった貴重なシルクを消費してしまう。ひどいリソースパズルになった。回復するか、バインドするか、あるいは両方をやろうとして死ぬか。

ウィドウ：シルクで破滅を織り上げる

ベルハートでは、ウィドウが私の進行を完全に止めた。彼女のベルとシルクの攻撃はあまりにも素早く連携するため、まともな隙をほとんど得られなかった。彼女を本当に苛烈にしていたのは、そのタイミングだ。倒す前にニードルを強化できなかったので、外へ出て強くなるという選択肢はなかった。私はあらゆる素早い斬撃と絹の糸を覚えなければならず、彼女はそのたびに鳴り響く怒りでミスを罰した。

ムーアウィング：簡単になるよう調整された

開発者がムーアウィングを少し悪夢度の低いものに調整した後でさえ、この巨大な空飛ぶ怪物は私を叫ばせた。球状の飛び道具は、私には予測できない動き方をする。私は、あの球がどこへ漂うかを当てるより、来週の宝くじの番号を予想できると冗談を言った。巨大な体力と、ゆっくりで空間を食い尽くすような動きが加わり、この戦いはすぐに長くて苛立たしい回避祭りになった。

グロール・ザ・グレート：ビールウォーターではない、どこでもいいからビールウォーターではない

ビールウォーターはすでにファールームでも最も危険な場所のひとつだが、グロール・ザ・グレートはそれをさらに悪化させる。戦いにきちんとたどり着く前に、部屋に入るたび毎回6波の敵を片付けなければならなかった。そのうえグロールは狭い闘技場に毒を吐き散らし、さらに病的な敵を召喚する。圧倒される感覚は決して止まらなかった。これは単なるボスではなく、追加ラウンド付きの持久力試験だった。

ラスト・ジャッジ：第1幕の最後の実力試験

第1幕の頂点で、ラスト・ジャッジは私にこれまで学んだすべてを使わせた。戦い自体も巨大な攻撃と危険なパターンを持っているが、本当の罰は戻り道だった。ブラスト・ステップスは、最初に到着したときからすでに苛烈で、最寄りのベンチは闘技場から数分も離れている。死ぬたびに、もう一度挑むためだけに、敵だらけの長く静かな登りをまたやらされるのだ。

シルクの祖母：あなたの最後の試練

ファールームの女王は、真のラスボス体験を私に与えた。シルクの祖母は、画面全体を覆う素早い攻撃を、容赦ない試練へと変えた。新しいフェーズに入るたびに攻撃は速くなり、落石と刃の攻撃が追加された。ようやく彼女が倒れそうだと思った瞬間、彼女はすべてを一度に私へ投げつけてきた。あの最後の区間はほぼ完璧さを要求し、その一秒一秒を私は愛し、憎んだ。

最初の罪人：罰を解き放つ

スラブの深部で、私は普通の織り手の像に見えたものに触れてしまうという過ちを犯した。最初の罪人は、理解不能に感じる速度で動き出した。彼女のパターンを覚えた後でさえ、すべては精密さが命だった。さらに悪いことに、十分早く罰を与えないと彼女は自分を回復してしまう。だから戦いは延々と続き、失敗するたびに私の決意がまた少しずつ焼き尽くされていった。

凶暴なビーストフライ戦：この獣は冗談ではない

ハンターズ・マーチの序盤、ビーストの礼拝堂の中で、私は突進し、仲間を呼んで小さな部屋を埋め尽くす巨大なハエを見つけた。あの最初の遭遇だけでも、序盤の戦いとしてはすでに厳しかった。ファー・フィールズでの2回目の戦いはさらにひどかった。足場の下では溶岩が泡立ち、ビーストフライはさらに危険な仲間を召喚し、床を壊して安全地帯を狭めてきた。準備は役に立ったが、十分ではなかった。

ロスト・レース：絶対的放射の続編

ロスト・レースは、『Hollow Knight』の伝統である、常軌を逸した秘密のラスボスを受け継いでいた。彼女は真のエンディングに必要だが、数回挑んだあと、私はそのエンディングに価値があるのか疑い始めた。彼女の攻撃は、それ以前のどのレース戦よりも素早く、虚無の力によって彼女は絶えず反撃してきて、画面は噴き上がる攻撃で埋め尽くされる。

今でも、私の手はあらゆるパターンを覚えている。Pharloomは、痛みが美しくなりうることを教えてくれた。そして2026年になっても、Silksongは私がこれまでに学んだ中で最も過酷な舞いのままだ。

そのほどの熱意があるからこそ、多くのプレイヤーは自分のPharloom巡礼を始めるのにふさわしい瞬間を、辛抱強く待っている。発売予定がひしめき、wishlistが増え続けるなかでは、いつ買うかはどう遊ぶかと同じくらい重要だ。意味のある割引を求めてストアページを見張るのは、ボスのパターンを覚えるのと同じくらい忍耐がいる。だから私はその役目を この価格追跡ツール に喜んで任せた。私の代わりに価格を監視し、ゲームがついに手頃な範囲に入った瞬間を知らせてくれる。

過酷で美しいゲームのファンであるということは、もうひとつの真実を受け入れることでもある。叩きのめされる権利のために定価を払う理由などない、ということだ。DealNestは主要な販売店の価格下落を追跡してくれるので、私が戦う敵がひとり減る。ボスたちは相変わらず待ち構え、感心もせず、過剰に強化されたままだろうが、少なくとも私の財布はその遭遇を生き延びられる。