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あらゆる足跡が羊皮紙に残るこの世界で、唯一、手なずけることを拒む場所が存在する。 『ホロウナイト：シルクソング』 の発売から数年経った今でも、冒険者たちは地図に載らない唯一のバイオームについてひそひそと語り合っている。きらめくサンゴの森から罪人の道の奥深くまで、他のあらゆる地域はホーネットの地図に忠実に描かれている。しかし、霧の領域は？地図は頑として空白のままで、訪れるたびに、まるで霧そのものが生きているいたずら好きなパズルマスターであるかのように、迷宮は変化していく。私に言わせれば、ここはベテラン探検家でさえ気を引き締めざるを得ないような場所だ…控えめに言っても。

前方の静かな灯台

霧があなたを完全に飲み込む前に、ゲームは静かに一つのヒントを与えてくれる。雨に濡れたバイルウォーターの石畳から、あるいは陰鬱なシナーズロードのトンネルから、小さな明るいハエの群れが入り口付近を舞っている。これらは単なる飾り虫ではなく、小さく輝く約束だった。何時間も迷い続けて苛立った探検家は、「ほら、あれを見て。真のMVPが光っているわ」と独り言を呟いた。彼女の言葉は間違っていなかった。あのハエは、やがて単なる視覚的な手がかり以上の価値を持つものとなる。方向感覚そのものが失われていく世界で、唯一の道しるべとなるのだ。

この呪われた境界にたどり着くには、ちょっとしたコツが必要だった。罪人の道の左上の奥まったところから、壁の秘密の亀裂がバイルウォーターの湿った地下へと続いていた。多くの放浪者がそこを通り過ぎ、死のような静寂が近道を隠しているとは夢にも思わなかった。また、すでにバイルウォーターの汚染された運河の奥深くに足を踏み入れている者もいた。ベルウェイの左カーブに沿って進み、崩れ落ちた石像――暗闇への移行を示す陰鬱な門番――を通り過ぎるだけでよかった。どのルートを選んだにせよ、空気が濃くなり、最初の光る斑点が現れた瞬間、心は悟った。ここが目的地だと。

棘と影の舞踏

中に入ると、探検というよりは息を呑むような感覚に襲われた。霧は単なる光の不在ではなく、まるでそれ自体が一つの人格のようだった。濃密で冷たく、そして奇妙なほどに忍耐強い。視界はホーネットの針の先までしか届かず、地面は……そう、地面は容赦なく噛みついてくる。スパイクの罠は、まるで休眠中の捕食者のように隠れていて、一歩踏み外すと鉄の歯が飛び出すまで音もなく潜んでいた。教訓は残酷で即座に示された。ここでは急ぐことが敵なのだ。「ゆっくりしなさい」と生存者は自分に言い聞かせた。「急ぐと針山になってしまうわ」

しかし、ハエたちは？彼らは決して彼女を見捨てなかった。ランダムに選ばれた各部屋には、羽を持つランタンのようなハエが2、3匹待機していた。ホーネットは、心を落ち着かせる以上の効果を持つ繊細な楽器、ニードリンを掲げ、数拍の間演奏した。ハエたちは耳を傾け、真の出口へと急いだ。理論上は単純だが、実行は恐ろしい。時折、彼らが選んだ道は、行き止まりのように見える下向きの棘の壁を突き抜けていた。パニックが押し寄せる…しかし、棘が斜めに下向きに動き、安全な床の断片が現れることには気付いた。息を止めて鋼鉄の棘の方向をたどり、罠がリセットされる寸前に彼女はすり抜けた。そんな瞬間、ハエたちは虫というより、小さくきらめく救世主のように感じられた。

この混沌の中に散在する絹糸巻きは、希望の光のように輝いていた。それは命綱であり、ホーネットが回復し、能力を発揮するために必要な貴重な素材の宝庫だった。賢明な旅人なら、最後の突進の前に立ち止まり、力を蓄え、呼吸を整えるだろう。３回正しい出口を選べば、霧が不敵な笑みを浮かべるように見える霧の中心地、ザ・ミストにたどり着く。同じ忠実なハエに導かれ、さらに３回正しい選択をすれば、向こう側、バイルウォーターにある排気オルガンと呼ばれるオルガン室に出る。そこにはエレベーターのクランクが待ち構えており、ウィスパリング・ヴォールトの下にあるアンダーワークスへと降りていくことができる。それは、運ではなく、忍耐によって得られた脱出ルートだった。

霧の中に潜む者たち

霧の住人はレイスだけだったが……まあ、彼らを「敵」と呼ぶのは控えめな表現に思えた。彼らは悪意に満ちた残響で、生気のない目をしていて容赦ない。レイスがホーネットに照準を合わせた瞬間、鋭い金切り声が空気を切り裂く――警告であり、カウントダウンでもある。一瞬のうちに、地形を無視して突進し、恐ろしいほどの精度でホーネットに迫ってくる。その突進の一撃は、体力を削るだけでなく、マスクを2枚剥ぎ取り、シルクを貪欲に吸い取り、すでに棘だらけの場所で、彼女を脆弱で資源不足の状態に陥れる。大したことない、と思うだろう？追い詰められなければの話だが。そうなると悪夢だ。

しかし、ハロウネストの王国にあるすべてのものと同様に、あらゆる恐怖にも独自のリズムがあった。生存者たちは、一度試してみれば、そのコツは驚くほど簡単だと囁いていた。レイスが金切り声を上げたとき、ホーネットは地面にしっかりと足を着地させなければならなかった。慌てて突進したり、壁に必死にしがみついたりしてはいけない。叫び声が止んだ瞬間、ジャンプボタンを素早く一回押す（長押しでも、慌てて連打でもない）。すると、迫りくる幽霊のすぐ上に飛び上がる。そしてその高さから、重力が彼女の味方となる。針がレイスの実体のない体に食い込むように下へ突き刺さると、狩る側が狩られる側へと変わる。旅で手に入れた2つの針のアップグレードのおかげで、このような正確な突きを4回繰り出せば、レイスは跡形もなく消え去るだろう。

もちろん、霧は最後に残酷な冗談を用意していた。中央の部屋を過ぎると、亡霊の数は増えるどころか、倍増した。かつては一匹の恨みに満ちた霊がいた部屋には、今や三匹、四匹の亡霊がうごめいていた。静かに飛びかかり攻撃を繰り出すダンスは、狂乱のバレエへと変わり、一度でも悲鳴を聞き逃せば、二匹目の襲撃者に不意打ちを食らうことになった。ハエたちは、死者が迫り来る中でも、薄暗い中で瞬きながら、彼女を前へと促し続けていた。彼女は、筋肉の記憶と、無謀とも言えるほどの信仰心だけを頼りに、最後の難関を突破することができた。

地図が沈黙する場所

結局、霧は昔と変わらず、地図や支配など気にかけない、頑固な空白地帯のままだった。しかし、霧の向こう側に現れた者たち――霧の露で筋のついたホーネットの甲羅と、まだかすかに唸りを上げる針――は、どんな羊皮紙にも記録できない何かを携えていた。

「`」「`」 彼らは、微かな光に耳を傾け、降り注ぐ棘の音を読み解き、レイスの叫び声を突破口に変える術を身につけていた。その報酬は、地下世界へのエレベーターだけではなかった。それは、ある種の旅は地図に描くことができず、信頼と少しの音楽によってのみ生き延びることができるという、静かな理解だった。

これからあの渦巻く灰色の世界に足を踏み入れる冒険者よ、この言葉を心に留めておけ。ハエは羅針盤だ。忍耐は盾だ。そして、亡霊たちが叫びながら襲いかかってきたら…飛び降りろ。ただ飛び降りるだけだ。あとは自然とついてくる。

ホーネットの旅がハロウネストの様々な試練へと繋がるにつれ、プレイヤーはPCゲームの世界で同様の冒険に惹かれることがよくあります。複雑な迷路を探索したり、幽霊のような敵と戦ったりと、未知へのスリルは常にプレイヤーを魅了します。予算を圧迫することなくゲームの世界を広げたいと考えている人にとって、 PCゲームの割引を 見つけることは、大きなメリットとなるでしょう。DealNestでは、新しい世界を探検し、新たな挑戦に挑みたい冒険家のために、様々な割引を提供しています。

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