ファールームには、たいていは汚れに膝まで浸かり、苔むしたトンネルのどこかで迷っているときに、色あせた羊皮紙と必死の走り書きで覆われた壁に出会う瞬間がある。私はそれをウィッシュウォールと呼んでいて、それは私の羅針盤であり、静かな告白の場になった。 Hollow Knight: Silksong の面白いところは、メインの道筋が暗い織物の中を走る光る糸のようなものだということだが、本当の色彩はウィッシュに縫い込まれているという点だ。これらのサイドクエストは、ただのチェック項目ではない。立ち止まり、耳を傾け、ときには文字通り、卵の殻を踏むように慎重に進むことを求める、小さな物語なのだ。私は長年にわたり、壊れた空の欠片を集めるカササギのように、あらゆるウィッシュを集めてきた。そして、まるで消えかけのランタンのそばで物語を交換するように、その旅をあなたと分かち合いたい。

すべてのウィッシュが同じではない。狩人のように動くものもあれば、運び屋になるものもあり、そしていくつかは……まあ、まるで脈打つ心臓を水晶の檻から取り出す外科医になった気分にさせるものもある。私の記憶に傷を残したものを、順に案内しよう。

巡礼者の衣 – 亡霊たちの織物

ウィッシュは単純だった。巡礼者のショールを十二枚集めること。現実は、骨の白いトンネルを、忘れられた讃美歌のように漂う巡礼者の敵を追いながら進む、静かで終わりのない巡礼だった。これらのショールは特定の巡礼者からしか落ちず、昔の硬貨のようにケチだった。私が見つけた最良の周回ルートは、奇妙な二つのベンチの間を行き来する踊りだった。ひとつはザクラの地図台の近く、もうひとつはモスホームで、休むたびに巡礼者で満ちた部屋が復活する場所だ。私は振り子になり、生と一時的な死のあいだを揺れながら、まるで蛾に食われた絹から記憶を織り出そうとするかのように布切れを集めた。

ボーン・ボトム自体にも、休憩地点の近くに二人の巡礼者がいた。周回するたび、私は同じ悲しみの作物を収穫する庭師のような気分になった。ようやく十二枚を積み上げてウィッシュウォールに戻ると、報酬はロザリーネックレスだった。しかし本当の戦利品は、周回作業のリズムそのものだった。ファールームの鼓動を教えてくれる瞑想だったのだ。

クローバグ掃討 – グレイムーアのぼろ布

ベルハートがしがみつく亡霊から解放されたあと、ハーフウェイホームのクレイグがこのウィッシュをくれた。必要だったのは、クロウ、トールクロウ、スクワットクロウから剥ぎ取った二十五枚のぼろ皮だった。グレイムーアはそれらで這うように埋め尽くされた絨毯のような場所で、狩りは終わりのない茨の藪を刈り込むように感じられた。倒すたびにぼろ皮が落ち、布の小さなため息のように積み重なっていき、やがて私の袋は刃の仕事で膨れ上がった。

難しいことは何もなかった。ただ鋼と外骨格のリズムがあるだけだった。山のようなぼろ布をクレイグに渡すと、彼はクラフティングキットをくれた。その道具は私の針を研ぎ澄まし、次の数体のボスを泣かせるほどにしてくれた。武器に突然歯が生えたようなものだと思えばいい。

失われたノミたち – 失われた音符のキャラバン

フリーマスターのムーシュカは、傷ついたレコードのような声と、ザ・マローそのものほど大きな心を持っている。彼はファールーム中に散らばった五匹の失われたノミを救ってほしいと頼んできた。それぞれが、指先を綱渡りの踊り手に変える必要のあるプラットフォームの謎の向こうに隠されていた。あるノミはベルビースト戦の直後に隠れており、別の一匹は、倒れた巨人の肋骨を踏むような気分になる崩れゆく足場の尖塔を登らなければならなかった。

五匹すべてを連れ戻すと、ノミたちはキャラバンをまとめてグレイムーアへ移動したが、本当の贈り物はフリーブリューの道具だった。それを飲むと胸の中に第二の鼓動が灯るようで、速度と攻撃速度が跳ね上がり、ほんの数瞬、私は絹と怒りのぼやけた影になった。

ピンマスターのオイル – より鋭い刃

ベルハートでプリンニーが私の針を最初に強化してくれたあと、彼はさらに鋭い音色を奏でることができるペイルオイルの存在をささやいた。このウィッシュで私はコーラル・チェンバーズへ向かい、ウィスパリング・ヴォールトを抜け、スライドするブロックとレバーの謎が封じられた部屋を守っている場所へ行った。それを解くのは、凍った音楽でできた錠前を開かせるように説得するような感覚だった。中には、月光の液体のように輝く球体があり、その中にペイルオイルが収められていた。

あるいは、グレート・テイスト・オブ・ファールームのウィッシュに賭けることもできるが、私は直接ルートを選んだ。プリンニーのもとへ戻ると、彼は魔法をかけ、私の針は死のささやきになった。強化は単なる数値上昇ではない。鈍い吐息と、きれいな呼気の違いだった。

道の果て – 地図職人の亡霊

このウィッシュには、私の旅路全体をインクの線で描いてくれた地図師、ザクラの地図をすべて集める必要があった。それでようやく、息をし、こちらを見つめる沼地、バイルウォーターで彼の失踪した師を探し始められる。道筋は謎めいたメモと記号で示されていて、まるで亡霊が落としたパンくずをたどるようだった。二段ジャンプのような移動手段が命綱になり、一歩でも間違えれば酸性の緑へと落ちてしまう。

私は沼の奥深くで彼を見つけた。苔そのものに織り込まれたような姿だった。そして報酬はスローイングリングだった。この道具は私を遠距離の芸術家に変えた。手から光の円盤のように回転して飛び、敵の群れを切り裂く道を描いた。危険を手の届かないところに置く、最初の味わいだった。

女王の卵 – 壊れやすい心

ティップとピルの運び屋兄弟は、女王の卵をまるで生きた子どものように私に手渡した。条件は、シンナーズ・ロードのスティクスに一度も攻撃を受けずに届けること。道はハーフウェイホームを通り、ガタガタのエレベーターを下り、どの影にも牙が潜む回廊へと続いていた。かすり傷ひとつで卵は砕ける。私は、暴動の中を運ばれるガラスの大聖堂のように動いた。すべての敵が巨人に、すべての足場が深淵になった。私の手は、小さな虫を溺れさせられるほど汗ばんでいた。

卵を無事にスティクスの手へ収めると、120個のロザリーが袋にあふれ、世界そのものが変わった。より多くのシルクイーターが咲き始めたのだ。

Volatile Flintbeetles – 爆弾と踊る

Bone Bottom の Wishwell には、The Marrow で Volatile Flintbeetles を3匹狩る依頼があった。各個体は Flintgem を落とし、それを見つけるために私は、聖典を読む屑拾いのように糞の跡をたどった。1匹は左翼に、もう1匹は放棄された建物の上に、最後の1匹は Skarrgard のボスの近くに潜んでいた。これらの甲虫はただ死ぬのではなく、爆発した。戦いは、火のついた手榴弾をジャグリングするようなものだった。私の戦略は、攻撃して、一歩下がり、爆風を空気へと逃がすこと。欲張れば死ぬ。3つの宝石を集め終えると、Memory Locket を受け取った。これは Crest にスロットを1つ追加するもので、心の中に新しい道具や能力をしまうための小さな引き出しが増えるようなものだった。

Alchemist’s Assistant – 液体の生命

Wormways では、錬金術師 Zylotol が Needle Phial を渡し、3つの植物から Plasmium を採取するよう命じた。1つ目は彼の研究室の近くに、2つ目は Bonegrave Path のそばに、3つ目は Lower Wormways にあり、そこでは棘と虫が一歩ごとに敵対していた。Phial には特定の行動が必要だった。斬るのではなく、やさしく吸い取るのだ。眠る獣から乳を搾るような感覚で、報酬は Plasmium Phial だった。通常のマスクの上に浮かぶ追加体力であり、借り物の生命でできた盾だった。彼の研究室で再充填でき、20回分の追加チャージがあり、最も過酷な戦いで私の安全網となった。

振り返れば、これらの願いは単なる課題以上のものだった。Pharloom が「もう少しだけいてくれ、まだ見せるものがある」とささやく方法だったのだ。それぞれが私の道を思いがけない形へと曲げていったが、その寄り道には感謝している。結局のところ、絹と歌の王国とは、千もの小さな糸で織られたタペストリーではないだろうか。

Pharloom で完了した願いはどれも、次の冒険への静かな渇望を残す。その冒険が、同じ発見の感覚を与えてくれるかもしれないからだ。優れたゲームにはそういう力がある。自分の好奇心がどれほど広がるのかを思い出させてくれるのだ。ひとつの王国が記憶へと薄れていくと、次の探索が始まる。そしてその狩りは、たいてい「ほかに何が待っているのだろう」と考えるところから始まる。

多くのプレイヤーにとって、その探索は Steam で行われる。そこでは隠れた名作が、最も待ち望まれた新作と肩を並べている。価格は潮のように変わり、ちょうどいい瞬間にゲームを手に入れることは、それ自体が小さな勝利のように感じられる。信頼できる steam deal finder があれば、その探し物はずっと面倒でなくなる。価格履歴を追跡し、割引を見つけ出してくれるので、ストアページを更新し続ける時間を減らし、新しい世界を探索する時間を増やせる。DealNest のようなウェブサイトはまさにそのために存在する。次に選ぶ旅の深さを犠牲にせず、プレイヤーの予算をより長く持たせる手助けをしてくれるのだ。