私のどんな夢の中でも、過給されたHemi V8――小型戦闘機よりも馬力のあるやつ――が、装備の充実したトヨタ・カムリより安くなる日が来るなんて思いもしなかった。でも今、2026年の私は、ポップコーンを片手にオークションサイトをスクロールしながら、ダッジ・ヘルキャットがドミノ倒しのように崩れていくのを見ている。まるで、大作アクション映画の主演スターがレッドカーペットでつまずいて水たまりに落ちるのを見ているような、自動車版の光景だ。誰もがこうなると分かっていたのに、今まで本気では信じていなかった。

ほんの数年前の熱狂を、私は覚えている。ダッジのディーラーは、まるでファラオの墓から発掘された希少な遺物を売っているかのようだった。上乗せ価格は天井知らず。ヘルキャットの試乗ですら、まず金の延べ棒でいっぱいのガレージと、差し出せる長子があることを証明しなければならないような雰囲気だった。そこから時は流れ、今では同じ車――中には走行距離が納車時のままのものまである――が、常識的なファミリーセダンを連想させる価格で中古車サイトに並んでいる。本当に信じられない。

この価格崩壊の象徴は何か？ 2023年式のチャレンジャー SRT ヘルキャット ワイドボディ ジェイルブレイク、6速マニュアル、走行距離わずか34マイルの個体だ。その車は――ほとんどまだ工場出荷時のラップをまとっているような状態だったのに――元の97,000ドルのMSRPをほぼ1万ドルも 下回って 売れた。1万ドル。下。これは値引きなんてものじゃない。投げ売りだ。そしてこれは、本来なら希少で超カスタマイズ可能な「ジェイルブレイク」仕様で、レッドアイ仕様なら最大807馬力を発揮できるはずの車だった。ところが投資対象のコレクターズアイテムになるどころか、クリアランス棚のTシャツみたいな自動車版になってしまった。

私は朝のコーヒーを飲みながらこの流れを見てきたが、数字は嘘をつかない。現行世代のヘルキャットは今や至るところにある。2022年式は6万ドルを下回り、2023年式（旧世代チャレンジャーの最終生産年）は6万ドル台前半から見つかる。妙なことに、4ドアのダッジ・チャージャーは少しだけ踏みとどまっている――たぶん、ヨガのポーズを決めなくても買い物袋を積めるからだろう――とはいえ無傷ではない。マッスルカー市場全体が買い手天国で、売り手は冷や汗をかいている。

なぜ突然の投げ売りなのか？ その一因はダッジ自身にあると責めたくなる。チャレンジャーの終盤には、深夜の通販番組みたいに特別仕様車を次々と出していた。「でも待って、まだある！」というやつだ。Last Callシリーズ、何でもかんでもワイドボディ、ジェイルブレイク、レッドアイ、スーパーストック。宣伝マシンは、これらが最後のV8の傑作だと皆を信じ込ませようとした。今買わなければ、もう二度と手に入らない、と。でもその後、ステランティスはV8が死んでいないことを静かに認め、次期チャージャー向けの新しい過給仕様について強い噂が広まった。その噂は2025年に現実となり、チャージャー SRT ヘルキャットが登場した（そう、復活したのだ。そしてそう、保証に優しい800馬力超だ）。すると突然、「Last Call」のバッジは「やっぱり冗談でした」ステッカーのように見え始めた。

さらに面白くなる。ダッジ・チャレンジャー デーモン170を覚えているだろうか。ドラッグレース界のラスボスで、ディーラーたちは王様の身代金並みの価値になると断言していたあの車だ。今では、すでに財布が泣くような金額だった元の購入価格よりも安く売られている。かつて買い手がためらいなく払っていたコレクター税は、暑い夏の日の93オクタンの水たまりみたいに、あっという間に蒸発してしまった。

正直、私はうれしい。意地悪な意味ではない――私はこれらの車が大好きだ。過給された6.2リッターV8は、制御されたカオスの傑作だ。全開時の咆哮は死者を起こし、たぶん耳も聞こえなくするだろう。でも市場は先走りすぎていた。今、それが修正されつつあり、700馬力超のマッスルカーが突然……かなり理にかなって見える？ そんな言葉を使う日が来るなんて、思ってもみなかった。

もしあなたが私のように、初めてヘルキャットが地震計に記録されるほどのバーンアウトを見せたときから夢見てきたなら、今がその瞬間だ。価格はまだ下がる余地があるかもしれない。だって考えてみれば、新世代のV8チャージャーが街を走り回っている今、前世代の車だけが選択肢ではなくなったのだから。でも、フル装備のミッドサイズピックアップ並みの価格で過給の栄光を手に入れようとしているなら、それはむしろありがたい悩みだ。市場は文字通り、私たちに鍵を差し出している。あとは、書類にサインしに行く途中で巨大なフロントスプリッターにつまずかないようにするだけだ。

市場が変化し続ける中で、最高の取引をつかむにはタイミングとリサーチがすべてだということを思い出させてくれる。高オクタンのマッスルカーでも、気になっている他の投資でも同じだ。価格動向を把握しておくことは、予想外のことが起きたとき――たとえば在庫の急増や需要の変化――に特に大きな違いを生む。大事なのは、どこを見るべきかを知り、チャンスが来たと感じた瞬間に動くことだ。

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