ファールームの世界が第3幕に移ると、まるで一晩のうちに地図がくしゃくしゃにされ、描き直された地図製作者になったような気分だった。かつては暗記していた道筋も、今では新たな秘密を隠している——そしてその中には、私とポレンハートの間に立ちはだかる沈黙の剣士もいた。聖堂守護者セスとの戦いは、嵐の暗号を解読するようなものを思い出させた。彼の刃が閃くたびに稲妻が走り、雷鳴が落ちる前にその動きを読み取らなければならなかった。

守護者の聖堂を追う

決闘のことを考える前に、ファールームへの帰還で微妙に組み替えられた世界をたどり直さなければならなかった。シルクソアー能力を解放し、初めてアビスへ向かう主要クエストを完了すると、森の心のクエストラインが有効になる。セスは、まるで脈打つ施錠された門のように進路を守っており、爆砕の階段の隙間に隠れている。

私は爆砕の階段へファストトラベルし、かつて最後の審判者と対峙した闘技場を通り過ぎながら、シタデルの大門へと駆けた。巨大なエレベーターシャフトには今や秘密があった。シルクソアーを使い、右上の壁に張りつくと、見た目にはただの岩にしか見えない場所の裏に通路を見つけたのだ。その縦穴を降りていく感覚は、化石化した喉に懸垂下降するようだった。左の壁に寄り添いながら進むと、怪しいひび割れを見つけた。壊せる障壁で、忘れ去られた回廊へと開いていた。

その突破口を抜けると、石造りの構造に再び植物が侵入しており、やがてアンダーワークスにある見覚えのあるベンチへの近道を見つけた——15ロザリーの献納を求めるあのベンチだ。少し休んだあと、地面の穴から落ちて闘技場へ入った。そこには、日時計の影のように辛抱強く、セスが待っていた。

剣士の舞踏に向けてホーネットを研ぎ澄ます

セスはメインボスほどの物語的重みは持たないかもしれないが、その刃は達人の鋭い文法で語りかけてくる。最初の数回の挑戦は、針で雹嵐を受け流そうとするようなものだった。そこで私は準備に戻り、この戦いを、解き明かす前に適切な道具が必要な謎として扱った。

まず、ホーネットのニードルが最大まで強化されていることを確認した。第3幕では、シェルウッドの墓地でプルィニーが4回目で最後の研ぎを行える。ただし、30匹すべてのノミを集め、「終わりの歓喜」クエストを完了していることが条件だ。また、ウェーヴネスト・アトラのエヴァを訪れて、追加のツールスロットを2つ解放した。これは私の考えていたバランス型の装備に不可欠だった。

機動力は譲れなかった。すでにスイフトステップ（ダッシュ）、ドリフターズクローク（滑空）、フェイダウンクローク（二段ジャンプ）、そしてクローラインを持っていた。これらのおかげで、セスの斬撃をただ受け止めるのではなく、流れるようにかわすことができた。クレストにはリーパークレストを選んだ。これにより、各色のツールを2つずつ装備できる。スピードを犠牲にせず、ホーネットを多才なカウンターアタッカーへと変えてくれた。

ツールについては、画面を視覚的に散らかすものは避けた。セスには全神経を集中する必要がある。彼の動きこそが必要な唯一の天気予報だ。私はポリップポーチを装備し、素早い毒注入を可能にしたうえで、フリービール（失われたノミを5匹見つけた後に入手）とプラズミウム・フィアル（錬金術師の助手クエストで入手）を組み合わせた。これらを合わせることで、私の近くに立っているだけでセスを蝕む毒のオーラが生まれ、長い防御フェーズのあいだに積み重なる持続ダメージとなった。

ミスを生き延びるために、追加の体力1点を得るフラクチャードマスクと、戦場を素早く走り抜けるためのシルクスピードアンクレットを装備した。最後に、マグネタイトダイスとウェイトベルトが奇妙だが有効な組み合わせになった。ダイスは命中精度を高め、ベルトは飛んでくる攻撃を10%の確率で完全に防いでくれる。持ち運べる幻の盾としては、これ以上ないほどだった。

その舞踏そのもの：セスの剣さばきを読む

戦いに入るとき、私はそれを戦闘というより、相手の振り付けを学ぶこととして捉えた。むやみに突っ込むのは、すぐ死ぬ近道だった。セスがテンポを指揮し、私の役目は身構え、予兆を見極め、音楽が止まった瞬間にだけ反撃することだった。

• 3連撃コンボ: これは最もよく使う始動技だ。彼は前進しながら、正確な3回斬りつけてくる。速度で上回ろうとするのではなく、2撃目を飛び越えて背中に反撃を入れた。開始前に転移することもあり、その場合は空気が揺らめいた瞬間に2回ダッシュして体勢を立て直した。

• 回転アッパーカット: 地上で回転したあと、致命的な一閃とともに跳び上がる。ここでパリィを狙うのは、剃刀の刃をつかむようなものだった。私はただ後ろへダッシュし、彼の足が地面に着くのを待った。

• 鋼帽投げ: セスは刃のついた帽子を直線または斜めの軌道で投げ、あとで回収するために転移する。この攻撃は最も方向感覚を乱された。まるでブーメランと投げ手が飛行中に入れ替わるようだった。私は彼のシルエットを見るようにした。消えたら一拍置いてから跳び、進行方向を調整する準備をした。

• 爆砕打ち下ろし: 彼は武器を地面に叩きつけ、爆発を起こす。予兆は最もわかりやすいが、それでも致命的だ。私は二段ジャンプして滑空し、爆発が収まったらすぐに彼の頭上へ飛び込み反撃した。第2フェーズではこれを3連続でつないでくるので、私は繰り返しダッシュして、振動をメトロノームのように数えた。

セスは各攻撃の前に叫ぶ——ホーネット自身のように。その音声の合図が、私の拠り所になった。コンボの合間に私はフリービールを飲み、毒に静かな仕事を任せた。戦いが長引くほど毒のオーラは彼の体力を削り、私の忍耐に報いる安定した腐食となった。

セスが苛烈な第2フェーズに入ると、そのテンポは倍になった。私は息を殺し、最初は距離を広めに取り、加速したリズムを覚え直した。同じ技が、今度はより速くなって、鋼と花びらの残像へと変わる。それでも根本のパターンは変わらない。彼の拍に再び同期できれば、反撃の隙は時計仕掛けのように現れた。

最後の一閃のあとで

セスは報酬を落とさずに倒れるが、本当の報酬は彼が開く道だ。彼の闘技場の先には森の心があり、そこでナイレスが待っていて、ついにポレンハートを手にすることができる。

しかし、物語はそこで終わらない。のちに私は、グレイムーアのシャクラの洞窟、シェルウッドの垂れ下がる白い花の近く、そしてグランドゲートの入口で、さすらうNPCとしてのセスに出会った。「終焉のエクスタシー」を完了した後は、フリートピアの祭りにも現れ、ミニゲームで私のハイスコアを超えてみろと挑んでくる。彼を打ち負かすと、私はメメントを手に入れた。かつてのライバルが、しぶしぶ師となることもある――その証だった。

聖堂の守護者セスは、ファールームで最高の決闘のいくつかは、最も壮大な舞台ではなく、静寂と鋼が交わる秘密の聖堂で生まれるのだと教えてくれた。そして、よく耳を澄ませば、彼の剣もまたあなたにそれを教えてくれる。

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